نيويورك تايمز: مشكلة حكم الشيخوخة في أميركا تذهب إلى ما هو أبعد من الرئيس

سواء استمر جو بايدن في ترشحه للرئاسة أم لا، فإن أزمة كبار السن في أمريكا ستستمر في التفاقم. لكن الأعراض البارزة مثل الصعوبات التي يواجهها بايدن توفر فرصة لمواجهة هذه القضية – وهي شكل اجتماعي من التصلب الذي سيستمر ما لم يتم نقل المزيد من السلطة من التجاعيد إلى البقية.

تتجاوز ديمقراطية الشيخوخة الحكومة باعتبارها ظاهرة اجتماعية واسعة النطاق، حيث يراكم كبار السن السلطة بمختلف أنواعها، ثم يحتفظون بها.

هذا الشكل من السلطة قديم وجديد. انتشر مصطلح "حكم الشيخوخة" منذ قرن مضى على يد عالم الأنثروبولوجيا الاسكتلندي ج.ج. تشير فريزر إلى شكل مبكر جدًا من أشكال الحكم، حيث كانت السلطة تكمن في مجالس الحكماء. وبما أن مجتمعات ما قبل الحداثة فضلت الماضي على المستقبل، والأسلاف على الابتكار، فقد كان من الطبيعي تخصيص السلطة لأولئك الذين لديهم خبرة متراكمة وأقرب إلى عالم الموتى المكرمين.

عندما فرض الدستور حدًا أدنى لسن الثلاثين (وليس حدًا أقصى) في مجلس الشيوخ، فإن هذا القيد وحده أدى إلى استبعاد ما يقرب من ثلاثة أرباع السكان البيض من الخدمة. أدى هذا إلى إنشاء احتمال بعيد لحاضرنا، حيث يمكن أن يصبح بايدن أحد أصغر أعضاء مجلس الشيوخ على الإطلاق عندما يشغل مقعده في سن الثلاثين، في حين أن ديان فاينشتاين (90 عامًا)، وروبرت بيرد (92 عامًا)، وستروم ثورموند (100 عام) ) جميعهم إما ماتوا في مناصبهم أو بعد أشهر قليلة من التقاعد.

المحكمة العليا هي أيضًا قاعدة أمامية لحكم المسنين. يمنح الدستور القضاة الفيدراليين مناصبهم مدى الحياة، لذا فإن الأمر متروك لهم تمامًا عند مغادرتهم أخيرًا، أحياءً أو أمواتًا. وليس من المستغرب أن يموتوا في خضم إبداء الرأي حول القانون: روث بادر جينسبيرغ عن عمر يناهز 87 عامًا، وويليام رينكويست عن عمر يناهز 80 عامًا، وأنطونين سكاليا عن عمر يناهز 79 عامًا. وقد تجاوز خمسة قضاة فيدراليين على الأقل 100 عام من العمر أثناء وجودهم على مقاعد البدلاء.

الحفاظ على الحياة على مرحلتين كان يعني أن المسؤولين السياسيين أصبح بوسعهم أن يعيشوا ويخدموا لفترة أطول، مع كل الحوافز التي تدفعهم إلى البقاء. 

المرحلة الأولى، "الثورة الصحية" التي بدأت في القرن التاسع عشر، فعلت ما هو أكثر لإنقاذ الشباب من الأمراض مقارنة بالكبار - تنظيف المدن وتصفية المياه. وسرعان ما طور العلماء وسائل حماية من البكتيريا والفيروسات التي كانت آفة البشرية. 

كانت المرحلة الثانية هي العمل في القرن العشرين على الآلام المميزة للمسنين. تم تأسيس طب الشيخوخة وعلم الشيخوخة.. أصبحت حبوب ضغط الدم أمرًا طبيعيًا، وكذلك العيش لفترة أطول والبقاء في المنصب.

كان ويليام هنري هاريسون، الذي شغل منصب الرئيس لمدة شهر في عام 1841، أكبر رجل سنًا يصبح رئيسًا منذ فترة طويلة - حتى حطم رونالد ريغان واثنين من السبعينيين حديثًا رقمه القياسي. 

إن مرشحينا الرئاسيين يشكلون أمثلة جيدة، ولكن كل فرع من فروع الحكومة يشهد حكم الشيخوخة. 

بدأ القادة السياسيون الأمريكيون في التقدم في السن بداية من عام 1990 تقريبًا. وكان متوسط ​​عمر أعضاء الكونجرس حوالي 53 عامًا في الفترة من 1960 إلى 1990. وفي العقود الثلاثة التالية، قفز إلى ما يقرب من 60 عامًا. وفي حين أن نصف الأمريكيين تحت سن الأربعين، فإن 5 بالمائة فقط من أعضاء الكونجرس هو أن ما يقرب من ربع الأعضاء يبلغون من العمر 70 عامًا أو أكثر، و21 فوق 80 عامًا.

في الحكومة، العلاج الواضح هو وضع حد أقصى لسن تولي المنصب ليتناسب مع الحد الأدنى للعمر الحالي. وهم ليسوا غريبين على التاريخ السياسي العالمي. 

منذ صدور مرسوم بابوي في عام 1970، يُطلب من بعض الكرادلة الكاثوليك تقديم استقالاتهم عند سن 76 عاما، ويُمنعون جميعا من التصويت في الانتخابات البابوية عند سن الثمانين. وليس من الجيد أن نقارن بشكل سلبي بالمؤسسة الأكثر تعنتا في التاريخ، ولكن ليس هناك أي قيود. من الخدمة في انتظار قضاة المحكمة العليا. وهناك حل آخر ــ لا يقل طوباوية في الوقت الحالي ــ يتلخص في جعل أصوات الشباب أكثر أهمية، على أساس أن كبار السن سوف يرون قدرًا أقل من العواقب المترتبة على هذا الاختيار.

لكن العلاج النهائي يكمن في التحول الثقافي. إن كفاح بايدن يسلط الضوء على فشلنا في دمج الشيخوخة كمرحلة محددة في حياة كل شخص تقريبًا. وفي مجتمع حيث يتم التعامل مع كبار السن على أنهم غير مهمين ويتعرضون للإهمال، فإن أولئك الذين يتولون السلطة ليس لديهم أي حافز لتسليم زمام الأمور.

صموئيل موين في نيويورك تايمز