بسبب طفرات فيروسية.. هل يتحول انفلونزا الطيور إلى جائحة ووباء بشري؟

تصاعدت المخاوف من احتمال انتشار جائحة إنفلونزا الطيور المدمر اليوم بعد تفشي "مقلق" بين حيوانات المنك.

ودق كبار علماء الفيروسات من جميع أنحاء العالم ناقوس الخطر بعد أن أكدت الاختبارات أن سلالة H5N1 كانت تنتشر بين الثدييات.

وأوضح الخبراء، أنه يثير احتمالية أن يكتسب العامل الممرض طفرات مزعجة تسمح له بالانتشار بسهولة أكبر بين البشر، مما يساعده على إزالة أكبر عقبة منعته من اكتساح العالم.

ووصف أحد علماء تتبع الفيروسات سلالة H5N1، التي تم اكتشافها في إسبانيا، بأنها تشبه سلالة تم تصميمها عن قصد لإصابة البشر بشكل أفضل في التجارب المعملية المثيرة للجدل "لاكتساب الوظيفة".

قال البروفيسور روبرت بيل، خبير علم المناعة في معهد فرانسيس كريك الشهير عالميًا في لندن: "يجب أن تكون لدينا خطط طوارئ للقاحات بالفعل".

ووصفت البروفيسور إيزابيلا إيكرل، عالمة الفيروسات في مركز الأمراض الفيروسية الناشئة بجامعة جنيف، النتائج بأنها "مثيرة للقلق حقًا".

وحذر خبراء آخرون من أن تفشي حيوانات المنك قد يؤدي إلى حدث إعادة تركيب - عندما يقوم فيروسان بتبديل المادة الجينية لإنتاج هجين جديد.

يُعتقد أن عملية مماثلة تسببت في أزمة إنفلونزا الخنازير العالمية لعام 2009 التي أصابت الملايين في جميع أنحاء الكوكب.

شوهدت الظاهرة البيولوجية نفسها أيضًا خلال جائحة كوفيد، مثل ما يسمى بـ Deltacron - إعادة تركيب دلتا وأوميكرون، الذي تم اكتشافه لأول مرة في فرنسا في فبراير الماضي.

على مدى عقود، حذر العلماء من أن أنفلونزا الطيور هي المنافس الأكثر احتمالا لإحداث الوباء التالي.

يقول الخبراء إن هذا بسبب خطر إعادة التركيب - حيث أن المستويات العالية من سلالات الإنفلونزا البشرية تزيد من خطر إصابة الإنسان بأنفلونزا الطيور أيضًا.

قد يؤدي هذا إلى اندماج سلالة قاتلة من إنفلونزا الطيور مع إنفلونزا موسمية قابلة للانتقال.

حدث تفشي المنك في مزرعة في غاليسيا، شمال غرب إسبانيا، في أكتوبر والتي تأوي 52000 من الحيوانات، كما تم رصده فقط بعد زيادة مفاجئة في نفوق الحيوانات. توفي ما يصل إلى أربعة في المائة في أسبوع واحد خلال فترة تفشي المرض، الذي تم الإعلان عنه بحلول منتصف نوفمبر.

قام أطباء بيطريون بمسح حيوانات المنك وتم تحليل العينات في مختبر حكومي، حيث ثبتت إصابتها بفيروس H5N1.

وأدى ذلك إلى إعدام جميع الحيوانات وعزل عمال المزارع لمدة 10 أيام وتشديد الإجراءات الأمنية في المزارع في جميع أنحاء البلاد.

وشمل ذلك ارتداء أقنعة للوجه وزرة للاستعمال مرة واحدة والاستحمام قبل مغادرة المبنى.

أظهر تحليل العينات المأخوذة، والتي نُشرت أمس في مجلة الأمراض المعدية Eurosurveillance ، أن الفيروس قد اكتسب ما يقرب من اثني عشر طفرة - معظمها لم يُشاهد من قبل أو نادرًا في سلالات أنفلونزا الطيور.

شوهد أحدها سابقًا على الفيروس الذي يقف وراء جائحة إنفلونزا الخنازير العالمي عام 2009.

يعتقد العلماء الذين يفحصون العينات أن سببها هو تفشي فيروس H5N1 بين الطيور البحرية في مقاطعة قريبة.

ويشير التقرير، الصادر عن خبراء في وزارة الزراعة والثروة السمكية والأغذية الإسبانية، إلى جانب البعض من مجلس الشؤون الريفية، إلى أن هذه هي المرة الأولى التي ينتشر فيها فيروس H5N1 بين حيوانات المنك في أوروبا.

وحذروا من أن حيوان المنك يمكن أن يكون بمثابة "وعاء خلط محتمل" لانتقال فيروس H5N1 بين الطيور والثدييات والبشر - مثل إعادة ربط السلالة بفيروسات الإنفلونزا البشرية التي يمكن أن تصيب البشر.

وحذر التقرير من ضرورة زيادة تدابير الأمن الحيوي في مزارع المنك وزيادة المراقبة للحد من أي خطر لانتقال العدوى إلى الناس.

وقال البروفيسور فرانسوا بالوكس، خبير الأمراض المعدية في جامعة كوليدج لندن، إن الجينومات المتسلسلة تحمل العديد من الطفرات النادرة أو التي لم يتم الإبلاغ عنها سابقًا، والتي من المحتمل أن تكون مكتسبة بعد انتقال المنك إلى المنك.

يمكن أن تصيب أنفلونزا الطيور AH5N1 مجموعة من الحيوانات آكلة اللحوم وأحيانًا تصيب البشر أيضًا. تم الإبلاغ عن تجمعات صغيرة في البشر ولكن انتقال العدوى من إنسان إلى إنسان لا يزال غير فعال.

بينما قال الدكتور جيريمي راتكليف، كبير العلماء في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في ماريلاند، إنه لا داعي للذعر من تفشي المرض لأنه انتهى قبل شهرين.

وأضاف: "ومع ذلك، فإن قدرة H5N1 على التكيف بنجاح مع انتقال العدوى بين الثدييات والثدييات أمر مقلق بشكل عام".

وحذر علماء فيروسات آخرون على الإنترنت من أن النسخة المحورة من H5N1 كانت مماثلة لتلك التي تم صنعها في المختبر لإصابة الثدييات بشكل أفضل.

وأشاروا إلى إحدى التجارب المثيرة للجدل التي أجراها العالم الهولندي رون فوشيه، والتي تضمنت تعديل H5N1 حتى يمكن أن تصيب القوارض بشكل أفضل.

أثارت النتائج جدلًا بين المجتمع العلمي ووكالات الأمن حول مخاوف من إمكانية استخدامها لإنشاء سلاح بيولوجي.

وأظهرت النتائج أنه يمكن تحقيق نسخة يمكن أن تصيب الثدييات من خلال عدد قليل من التعديلات على الفيروس.

طلب المجلس الاستشاري الوطني الأمريكي للعلوم للأمن الحيوي عدم نشر بعض أجزاء النتائج - لكنه في النهاية سمح بنشر النتائج في مجلتي Nature and Science.

يزعم المدافعون عن ما يسمى باختبارات "اكتساب الوظيفة" أن بإمكانهم المساعدة في التأهب للأوبئة من خلال الكشف كيفية تحور الفيروسات، مما يسمح للعلماء بتطوير الأدوية واللقاحات التي تعمل ضدها.

سجلت المملكة المتحدة رقما قياسيا من حالات الإصابة بأنفلونزا الطيور الشتاء الماضي. عادة ما تنخفض المستويات في الربيع والصيف، ولكن تفشي المرض تجاوز نقطة النهاية المعتادة.

تم اكتشاف ما يقرب من 300 حالة إصابة مؤكدة بفيروس H5N1 بين الطيور في إنجلترا منذ بدء الفاشية الحالية في أكتوبر 2021. ومع ذلك، يُعتقد أن العدد الحقيقي أعلى من ذلك بكثير.

وقبل عام واحد، سجلت المملكة المتحدة أول حالة إصابة بفيروس H5N1 في شخص.