أمريكا تحت الحصار.. عاصفة القرن تُحرج بايدن والقتلى في تزايد

 لقي 62 شخصًا على الأقل مصرعهم في حوادث متعلقة بالطقس، جراء معاناة أمريكا خلال الوقت الحالي من عاصفة القرن الشتوية الثلجية التي تسببت في عدة أضرار بشرية ومادية داخل البلاد، كما ارتفع عدد القتلى في مدينة بوفالو بنيويورك إلى 28 شخص حتى الآن.

في بوفالو، قال مسؤول بالولاية إنه يتم إحضار الشرطة العسكرية للمساعدة في إدارة حركة المرور في المدينة، حيث لا يزال حظر القيادة ساري المفعول، كما تم الإبلاغ عن أعمال نهب في أجزاء من المدينة خلال حالة الطوارئ.

وأجبرت "عاصفة القرن" على إلغاء آلاف الرحلات الجوية، بما في ذلك حوالي 4800 رحلة صباح الثلاثاء وحده. وقد تقطعت السبل بالآلاف من الركاب في المطارات في جميع أنحاء البلاد.

ومن المتوقع الآن أن تتحسن الأحوال، مع تساقط القليل للثلوج يوم الثلاثاء والطقس الأكثر دفئًا في الطريق.

في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، قال مسؤولون في مقاطعة إيري بنيويورك - التي تضم بوفالو - إنه من المتوقع أن يرتفع عدد القتلى مع استمرار عمليات البحث والإنقاذ. وكان جميع القتلى الـ 28 المؤكدين في بوفالو.

وقال بايرون براون رئيس بلدية بوفالو "كل الأرقام لم تلتحق في الوقت الحالي". "نحن نعلم أن رقم مقاطعة إيري أكبر"، كما أن أكثر من 4000 شخص في المنطقة ما زالوا دون كهرباء بعد العاصفة، والتي قال براون إنها "على الأرجح" الأسوأ في حياة معظم السكان. في ذروة العاصفة، كان حوالي 20000 شخص دون كهرباء.

وأضاف براون أنه كان هناك "تحسن" في المدينة، مع تساقط قليل للثلوج وغياب ظروف التعتيم، مما سمح للمسؤولين "بإحراز تقدم كبير" أثناء تنظيف المركبات واستعادة الطاقة.

وحذر المسؤولون من أن ارتفاع درجات الحرارة في المنطقة قد يؤدي إلى مشاكل إضافية، بما في ذلك الفيضانات مع ذوبان الجليد.

وفي مقاطعة إيري، أزالت سلطات المدينة يوم الثلاثاء الجليد والعوائق من مصارف مياه الأمطار قبل ما وصفه المسؤولون بـ "الذوبان السريع".

وقال مارك بولونكارز، المدير التنفيذي لمقاطعة إيري حيث تقع بوفالو، إنه تم إحضار 100 من ضباط الشرطة العسكرية وشرطة الولاية الإضافية للمساعدة في السيطرة على حركة المرور في المنطقة، حيث ظلت الظروف "قبيحة" على العديد من الطرق المحلية.

ومن جانبه أوضح مفوض شرطة بوفالو جوزيف غراغماليا إن عمليات النهب "ما زالت مستمرة". تم القبض على أربعة أشخاص حتى الآن، وقال "هؤلاء ليسوا ناس يسرقون طعاما وأدوية وحفاضات". "إنهم يدمرون المتاجر. إنهم يسرقون أجهزة التلفزيون والأرائك وأي شيء آخر يمكنهم الحصول عليه بأيديهم. إنهم انتهازيون."

وكان الرئيس الأمريكي جو بايدن وافق على إعلان طوارئ يسمح بالدعم الفيدرالي لولاية نيويورك. وكتب على تويتر "قلبي مع أولئك الذين فقدوا أحباءهم في عطلة نهاية الأسبوع".

كما أرسلت ولاية نيوجيرسي المجاورة خدمات الطوارئ إلى ولاية نيويورك لتقديم مزيد من المساعدة.

ووصفت حاكم الولاية كاثي هوشول، وهي من مواليد بوفالو، العاصفة بأنها "عاصفة ثلجية القرن إنه [مثل] الذهاب إلى منطقة حرب، والمركبات على جانبي الطرق مروعة."

قال مسؤولون في نيويورك إن أفراد الطوارئ أجبروا على الانتقال من سيارة إلى أخرى بحثًا عن ناجين من العاصفة، وفي بعض الأحيان عثروا على جثث في سيارات وأحواض ثلجية.

وأوضاف المسؤولون، أن بعض القتلى ماتوا من سكتة قلبية أثناء تجريف الثلوج، مع إصدار ولاية بوفالو تحذير "Shovel Smart"، لإخطار الناس بأن الإجهاد المفرط من جرف الثلوج يمكن أن يسبب نوبات قلبية أو إصابات في الظهر. وأضاف أنه في حين تم تأكيد ثلاث حالات وفاة إضافية صباح الثلاثاء، فإن حالتي وفاة تم الإبلاغ عنهما في وقت سابق اعتُبرت "غير مرتبطة بالعاصفة".