رغم الأزمة العالمية.. كيف حققت شركات الحبوب الدولية أرباح قياسية؟

تمتعت الشركات في قلب تجارة الحبوب العالمية بوفرة قياسية وسط ارتفاع أسعار المواد الغذائية في جميع أنحاء العالم، مما أثار مخاوف من التربح والمضاربة في أسواق الغذاء العالمية التي يمكن أن تجعل السلع الأساسية بعيدة عن متناول أفقر الناس، مما أدى إلى دعوات لفرض ضريبة غير متوقعة.

شهد أكبر أربعة تجار للحبوب في العالم، والذين سيطروا على سوق الحبوب العالمي لعقود من الزمان - أرباحًا أو مبيعات قياسية أو شبه قياسية. إنهم يتوقعون أن يتجاوز الطلب العرض على الأقل حتى عام 2024، وهو ما من المرجح أن يؤدي إلى زيادة المبيعات والأرباح في العامين المقبلين.

ارتفعت أسعار المواد الغذائية بأكثر من 20٪ هذا العام، وفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة. يعاني حوالي 345 مليون شخص من انعدام الأمن الغذائي الحاد، وفقًا لبرنامج الأغذية العالمي، مقارنة بـ 135 مليونًا قبل جائحة كوفيد -19.

قال أوليفييه دي شاتر، الرئيس المشارك لـ IPES-Food (فريق الخبراء الدولي المعني بالنظم الغذائية المستدامة) والمقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بالفقر المدقع وحقوق الإنسان: "حقيقة أن عمالقة السلع العالمية يحققون أرباحًا قياسية في وقت واحد عندما يرتفع الجوع، يكون ذلك ظلمًا بشكل واضح، وهو إدانة رهيبة لأنظمتنا الغذائية. والأسوأ من ذلك، كان بإمكان هذه الشركات فعل المزيد لمنع أزمة الجوع في المقام الأول ".

وقال إن ارتفاع أسعار الغذاء هذا العام حدث على الرغم مما يعتقد أنه احتياطيات عالمية وفيرة من الحبوب، لكن لم تكن هناك شفافية كافية من الشركات لإظهار كمية الحبوب التي تمتلكها ولا توجد طريقة لإجبارها على الإفراج عن المخزونات في الوقت المناسب.

قال دي شاتر: "نحتاج إلى أن ننظر إلى عمالقة الحبوب وأن نسأل عما كان بإمكانهم فعله لتفادي الأزمة، وما الذي يمكنهم فعله الآن".

أعلنت شركة كارجيل عن زيادة بنسبة 23 في المائة في الإيرادات لتصل إلى مستوى قياسي بلغ 165 مليار دولار (140 مليار جنيه إسترليني) للسنة المنتهية في 31 مايو، بينما حققت شركة آرتشر-دانيلز-ميدلاند أعلى أرباح في تاريخها خلال الربع الثاني من العام.

ارتفعت المبيعات في Bunge بنسبة 17٪ على أساس سنوي في الربع الثاني، على الرغم من تأثر أرباحها بالرسوم المتكبدة سابقًا. أعلن لويس دريفوس أن أرباحه لعام 2021 ارتفعت بأكثر من 80٪ عن العام السابق، حيث ارتفعت الإيرادات بنحو الربع إلى 1.62 مليار دولار.

قال جون روجرز، المحلل في خدمة التصنيف الائتماني موديز، إنه لم يكن مفاجئًا أن قيود العرض وانتعاش الطلب قد أدى إلى زيادة أسعار المواد الغذائية وأدى إلى زيادة الأرباح. وقال: "لا أعتقد أنهم يتواطئون لتحقيق أرباح ضخمة"، مضيفًا أن العديد من الشركات كانت تستحوذ أيضًا على حصة متزايدة من أسواق الحبوب العالمية. "لا أعتقد أنهم يتصرفون بطريقة غير أخلاقية - فهم لا يرفعون الأسعار عن قصد."

وقال إن أرباح شركات الحبوب تتزايد بشكل عام لكن هوامشها لم تزد بشكل ملحوظ من حيث النسبة المئوية. "هذا سوق فعال نسبيًا - لا أعتقد أن هؤلاء الأشخاص يمكنهم زيادة الأسعار."

ومع ذلك، يشير تحليل غير منشور من قبل منظمة غير حكومية، واطلعت عليه صحيفة الغارديان، إلى أن بعض شركات الأغذية قد تزيد هوامشها الربحية أيضًا. ووجد التحليل أن شركة Archers-Daniels-Midland زادت هامش ربحها إلى 4.46٪ في الربع الأول من هذا العام، بزيادة من 3.65٪ في الربع نفسه من عام 2021، وارتفع هامش Cargill من 2.5٪ العام الماضي إلى 3.2٪ هذا العام.

قالت ساندرا مارتينسون، مديرة السياسات في Bond ، وهي شبكة من الجمعيات الخيرية التنموية الدولية، إن فرض ضريبة غير متوقعة سيكون وسيلة لإعادة بعض التوازن إلى أسواق الغذاء ومساعدة الفئات الأكثر فقرًا.

وقالت: "من الواضح أن [شركات الأغذية الزراعية الكبرى] تستفيد من انخفاض العرض وزيادة الطلب، والتي تفاقمت بسبب تجارة السلع الأساسية". عندما يكون العرض أقل بكثير من الطلب، فإنه يعطي مساحة لزيادة الأسعار. ولكن يتفاقم هذا أيضًا بسبب أسواق الأسهم المضاربة، حيث يتم تداول القمح والسلع الأخرى في أسواق الأسهم وبالتالي تتقلب الأسعار ".

كما دعت أوكسفام إلى فرض ضريبة غير متوقعة على أرباح شركات الأغذية. قال أليكس ميتلاند، كبير المستشارين في المؤسسة الخيرية: "هناك مخاوف من أن تكون المضاربة هي المحرك لارتفاع أسعار المواد الغذائية. كل ما يسبب الجوع والمجاعة هو عمل غير أخلاقي ".

انضمت ناتالي بينيت، وهي زميلة في حزب الخضر في المملكة المتحدة، إلى المكالمة. "كإجراء قصير الأجل، هناك حجج قوية لفرض ضريبة غير متوقعة على احتكار القلة الغذائية - حفنة من الشركات، مع ملكية مشتركة كبيرة من صناديق التحوط، والتي من البذور إلى المتاجر الكبرى هي المساهم الرئيسي في التضخم الذي يدفع تكلفة تعيش الأزمة إلى آفاق جديدة.

توقفت فيكي هيرد، رئيسة الزراعة المستدامة في تحالف الغذاء في المملكة المتحدة، ساستين، عن المطالبة بفرض ضريبة غير متوقعة حيث قالت إنه كان من الصعب فصل تأثيرات الأسعار في محلات السوبر ماركت حيث يشتري المستهلكون معظم طعامهم. لكنها دعت الحكومة إلى تنظيم لوقف الانتهاكات. "بينما يعاني المزارعون والمستهلكون وعمال الأغذية في مواجهة ارتفاع أسعار المواد الغذائية والوقود، فإن أولئك الذين يجلسون في منتصف السلسلة الغذائية - عدد صغير من تجار الحبوب المهيمنين - يجنون أرباحًا طائلة."

قال مارتينسون إنه إذا رفضت الحكومات فرض ضريبة غير متوقعة، فعليها التفكير في وسائل أخرى للحد من الأسعار، بما في ذلك تحديد سقف الأسعار أو تشديد اللوائح الخاصة بتداول السلع، مثل الحظر المفروض على تداول السلع في الهند للحد من التضخم وارتفاع الأسعار. وقالت إن شركات المواد الغذائية والمضاربين في السلع الأساسية تم إلقاء اللوم عليهم في تأجيج ارتفاع أسعار المواد الغذائية التي شوهدت قبل أكثر من عقد عندما أدى ارتفاع الأسعار إلى أعمال شغب في العديد من البلدان.

أسباب ارتفاع أسعار الغذاء معقدة. لعبت حرب أوكرانيا دورًا كبيرًا حيث أن أوكرانيا هي واحدة من أكبر منتجي الحبوب وزيت عباد الشمس والذرة والأسمدة في العالم. أدت الحرب إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق في مارس، على الرغم من تراجع بعضها قليلًا منذ ذلك الحين. تم حل المواجهة مع روسيا بشأن نقل شحنات الحبوب من أوكرانيا للتصدير جزئيًا وتم نقل بعض الشحنات الآن، لكن المحاصيل من أوكرانيا وروسيا ستتأثر هذا العام والعام المقبل.

ارتفاع أسعار الطاقة والأسمدة، الذي تصاعد أيضًا بسبب غزو أوكرانيا، له تأثير، في حين أن انتعاش الطلب بعد إغلاق Covid قد أضاف مزيدًا من الضغط.

كما تأثرت محاصيل الحبوب في أوروبا وأمريكا الشمالية والهند بأزمة المناخ. أضرت موجات الحر في كندا العام الماضي بغلة محاصيل القمح هناك، ومن المرجح أن تؤدي درجات الحرارة المرتفعة وحرائق الغابات هذا العام إلى إلحاق أضرار.

كل هذا يضيف إلى الصورة الوردية لمنتجي الحبوب. الطلب على منتجاتهم آخذ في الارتفاع، والإمدادات مقيدة، وعلى الرغم من ارتفاع أسعار المدخلات في شكل طاقة وأسمدة، فإن أرباحهم تبدو مضمونة.